【NEWS】摘果リンゴが地元を代表する菓子の原料に 農家の手取り増にも貢献
摘果りんごを持ち込む生産者（下伊那郡高森町で）
ＪＡは７月２１日を初回に９月２２日まで（計１９回）下伊那郡高森町の株式会社マツザワと協力して地元農家から摘果リンゴの受け入れを行っています。本来は廃棄する摘果リンゴが同社を代表する銘菓「りんご乙女」の原料として買い取られ、農家の手取り増にもつながっています。今年は４５軒の農家からおよそ５５トンの受け入れを予定しており、１８日は１８軒の農家から大１１ケース、中４１９ケース（１ケース１０ｋｇ）の持ち込みがありました。
摘果リンゴの受け入れは２０１１年からＪＡと㈱マツザワが協力して始めた取り組みです。㈱マツザワでは、ＪＡと協力することで多くのリンゴが集まり、さらに昨年からは菓子の原料となる小麦粉も県内産に切り替え、できるかぎり地元産にこだわった商品を製造しています。りんご乙女の原料となる「中」は加工するのに比較的取り扱いやすく味も良い「ふじ」のみに品種を限定していますが、２１年からはこれまでの５６㎜〜７２㎜の規格より大きい摘果リンゴも「大」として品種を問わず受け入れを始め、シードルやアップルパイなどの原料に使用しています。農家にとっては受け入れの幅が広がりさらなる収入増が見込まれます。
３年前から摘果リンゴを出荷しているという飯田市中村の仲田俊史さんは、この日３５ケースを持ち込み「今年は凍霜害もなく着果量が多く摘果の量も多かった。今まで廃棄していた摘果りんごを原料として受け入れてもらえ収入になるのはありがたい」と話しました。
営農部販売課の松重恵佑担当は「本来は捨ててしまうものが収入になり生産者の皆さんも喜んでいる。ＪＡとしても生産者の手取り増大につながる取り組みで大変ありがたい。おいしい原料を提供することで地元企業への貢献につなげたい」と話しました。
㈱マツザワの「りんご乙女」はスライスしたりんごをのせた薄焼きクッキー。サクサクした食感とりんごのさわやかな香り、甘酸っぱい味覚が特徴で国際優秀味覚コンテスト（iTQi、ベルギー）で２００９年から１５年連続で最高位３つ星を受賞しています。
みなみ信州農業協同組合